在有壓管道中流動的液體，因為某種原因流速發作俄然改變，因為液體的慣性，導致壓力急劇增高或下降的替換改變，即壓力波。這種景象稱為水錘。

　　壓力波傳播速度出水管內傳播的壓力波的速度可由下式核算

　　式中a—壓力波傳播速度，m/s;

　　r—液體的密度，kg/m3;

　　K—液體體積彈性模量，水在常溫下為2.03×109 Pa;

　　E—管材的縱向彈性模量，Pa;

　　D—出水管的內徑，m;

　　t—出水管管壁厚度，m;

　　C—出水管固定方法的系數，軸向自在的管C=1。

　　若將常溫水的K和y代人上式，可得在水常溫下的簡化公式

　　幾種管材的E值如下。

　　鑄鐵管108.9×109 Pa;鋼管206×109 Pa;預應力混凝土管39.2×109 Pa;離心力鋼筋混凝土管19.6×109Pa;聚氯乙烯管2.9×109 Pa;石棉管25.5×109 Pa;強化塑膠管11.3×109～22.6×109 Pa。